第45章 开门迎敌

  冰棱在石墨掌心融化成水，刺骨的寒意却比不上他心中的焦虑。部落的存粮撑不过一个月，而西山背阴坡的铁矿是他们最后的希望。

  "哥，你确定这能行吗？"石叶裹紧狼皮袄，呼出的白气在晨光中凝结成雾，"先祖记忆从没提过炼铁的事。"

  石墨避开妹妹探询的目光，弯腰捡起一块暗红色石头。矿石表面的纹路在他眼中如此熟悉——这要归功于大学时代的地质学选修课，而不是什么先祖记忆。

  "相信我。"他只能这样说，指节因用力而发白。

  议事厅的火塘烧得通红，十几个族人围坐成一圈。当石墨将铁矿石放在中央时，铜牙伸手摸了摸那块不起眼的石头。

  "比铜更好？"年轻的战士问道，青铜耳环在火光中晃动。

  石墨用石斧敲下一角，露出里面的铁灰色光泽："更硬，更锋利，而且不会被那些蓝绿色的毒侵蚀。"

  药翁的骨杖突然重重敲地，干枯的声音在石厅内回荡："石墨，先祖记忆可不会教人辨认矿石。"老人浑浊的独眼紧盯着他，"你从哪学来的这些？"

  火塘的光在石墨脸上跳动，阴影勾勒出他紧绷的下颌线。三个月前他穿越到这个原始世界，靠着"先祖记忆"的借口才没被当成疯子烧死。但现在，这个谎言正变得越来越难以维持。

  "我梦见过。"他低声说，刻意含糊其辞，"梦里有个熔炉，火焰是青白色的。"

  石叶的指尖无意识地摩挲着脖子上的骨串。作为巫女，她知道先祖记忆确实存在——但那些影像通常模糊不清，绝不会详细到能指导炼铁的程度。

  西山背阴坡的岩洞内，寒风穿过缝隙发出呜咽般的声响。石墨指挥族人用黏土垒起一个奇怪的构造——圆肚细颈，像倒扣的陶罐。

  "留出风口和出铁口。"他抹去额头的汗水，黏土在低温下已经冻得发硬，"蛮虎，木炭准备好了吗？"

  独眼战士扛着一筐黑漆漆的木炭走进来，肩上肌肉虬结："够烧三天三夜。"他打量着那个古怪的炉子，"像个祭祀用的大鼎。"

  石墨没有解释这种高炉设计来自二十一世纪的冶金教科书。他将铁矿石和木炭分层铺好，转头对鼓风的族人说："要一直保持同样的节奏。"

  炉火点燃后，岩洞内弥漫着焦灼的气息。四个壮汉轮流按压兽皮风囊，但炉膛里的火焰始终不够旺盛。石墨盯着泛红的火光，拳头握得发白——温度最多八百度，远达不到炼铁所需的一千二百度。

  "温度不够。"他喃喃自语，现代冶金学术语不自觉溜出嘴唇。

  一阵突如其来的穿堂风掠过岩洞，火焰猛地窜高。铜牙欢呼起来，但石墨知道这只是暂时的。果然，半小时后，炉温再次下降。最终扒出的矿渣中，只有零星几颗芝麻大的铁粒。

  族人们失望的叹息声中，石叶突然走到炉前。她解下骨串，将几颗彩色石子扔进火中。

  "用巫祭的法子。"她说，声音里带着某种古老的韵律。

  夜幕降临，岩洞内弥漫着松脂与草药的奇异香气。石叶手持骨杖，在炉前跳起祈舞，脚步踏出神秘的轨迹。石墨惊讶地看着妹妹将几种草药粉末撒入炉膛——硝石和硫磺，他立刻认出了这些成分。

  "天火地火，祖灵之火......"石叶的吟唱在岩壁间回荡。

  火焰瞬间变成青白色，温度急剧升高。药翁站在阴影处，骨杖有节奏地敲击地面："巫女秘传的引火术，本只用于祭祀。"

  这次，当石墨扒开炉渣时，一块拳头大小的海绵铁赫然出现。虽然布满气孔和杂质，但确实是铁！石叶额头布满汗珠，虚弱地靠在岩壁上："够造武器了吗？"

  石墨用石锤敲了敲那块金属，沉闷的回响让族人们屏住呼吸："还得锻打百次以上。"

  第三天清晨，铜牙的惊呼打破了营地宁静。溪水中的蓝绿色结晶正在融化——那些面具人投放的铜毒被某种物质中和了。石墨顺着水流找到源头，发现是堆放在上游的炼铁矿渣起了作用。

  "石灰..."他恍然大悟，"矿渣里的碱性物质中和了酸性铜毒。"

  石叶不知何时站在了他身后："这些也是先祖记忆告诉你的？"她的声音很轻，却像锤子敲在石墨心上。

  寒风吹乱两人的头发。石墨没有回答，只是将一块海绵铁塞进她手里："帮我锻打第一把铁刀。"

  接下来的七天，锻造棚里日夜回荡着锤击声。石墨设计了一个简易的锻打台，蛮虎惊人的臂力将海绵铁中的杂质一点点锤出。每打几十下，他们就把铁块重新烧红，如此反复。

  当第七天的暮色降临时，第一把铁刀终于成型。通红的刀坯浸入冰水的瞬间，蒸汽吞没了半个棚子。雾气散去后，族人们看到的不是青铜器那种金灿灿的光泽，而是一种冷冽的灰白色锋芒。

  "试试。"石墨将铁刀递给蛮虎。

  独眼战士对着木桩挥刀，碗口粗的树干应声而断。铜牙捡起断木，发现切口平整如镜。人群爆发出欢呼，但石墨的表情反而更凝重了——这把粗铁刀的硬度已经超过青铜，但距离对抗面具人的技术还差得远。

  "还不够纯。"