第125章 矿脉低语，暗影獠牙

准备：**

  * **武器：** 优先装备新锻造的、质量最好的铁矛（矛尖淬火处理）、铁斧、以及屠石惯用的重型包铁战锤。每人配备一把锋利的青铜匕首（石墨指导下的新尝试，硬度高于纯铜）。

  * **防护：** 尽可能利用巨虫的甲壳！挑选相对完整、厚度适中的中小型虫甲碎片，用坚韧的兽筋和湿兽皮（冷却后收缩紧固）绑缚在胸口、背心、前臂和小腿等关键部位，制成简陋但防御力惊人的“虫甲护具”。头部用多层厚兽皮包裹，内衬小块虫甲。

  * **照明：** 大量浸透虫油（从巨虫尸体脂肪熬制，燃烧猛烈但烟大味臭）的粗大火把。少量珍贵的、燃烧稳定无烟的树脂火把（萨琳提供）用于关键时刻。

  * **特殊装备：** 数罐密封的、粘稠的虫油混合物（混合了硫磺粉，易燃且产生毒烟）；几根中空的竹筒，内装压缩的炭粉和铁屑（石墨设计的简易“燃烧棒”，点燃后能剧烈燃烧并喷射火花）；燧手携带的小型石锤和凿子，用于取样矿石。

  * **绳索与钩爪：** 坚韧的藤绳和羚羊谷特制的骨制钩爪，用于攀爬和索降。

  * **后方保障：** 烈风酋长坐镇青石城，指挥防御工事抢修和冶铁炉恢复。萨琳祭司负责伤员救治和安抚人心，并尝试从星语者遗物和部落古老传说中寻找更多关于“钥匙”和“阴影”的线索。

  **临行前夜。星语者火葬仪式。**

  没有盛大的篝火，只有一堆相对洁净的柴薪。星语者安详的遗体被放置在中央，覆盖着洁白的雪羚羊皮。烈风酋长、石墨、岩角、萨琳以及所有能行动的核心成员肃穆环绕。

  烈风酋长手持火把，声音低沉而悲怆：

  “星语者大人…您如夜空中的北辰，指引风语部落走过百年风雨。昨夜，您燃尽生命之火，为我们照亮了黑暗中的一线生机。您的智慧归于星辰，您的预言指引前路。安息吧，智者。风语的子孙，必将找到钥匙，终结灾厄，不负您的牺牲！您的英灵，将永远守护这片土地！”

  火焰腾起，吞噬了老人的身躯，也点燃了所有生者心中沉重的责任与决死的意志。跳动的火焰映照着石墨平静却无比坚定的脸庞。他知道，自己背负的不仅是部落的希望，更是星语者用生命换来的指引。

  ---

  **两天后。奔流河上游，羚羊谷边缘，矿洞入口。**

  这里的地貌与青石城迥异。山势陡然变得险峻，怪石嶙峋，植被稀疏。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和…一种难以言喻的、源自大地的沉闷气息。矿洞入口位于一处陡峭岩壁的下方，是一个天然形成的、黑黢黢的巨大裂口，高约三四人，宽可容两辆牛车并行。洞口边缘布满了深刻的爪痕，有些痕迹巨大得令人心惊，显然属于昨夜那种“山丘巨虫”。洞口附近散落着大量新鲜的碎石和啃噬过的岩石碎屑，无声地诉说着虫群的肆虐。

  洞内深邃无光，一股阴冷潮湿、混杂着浓烈土腥味和某种生物巢穴特有膻味的气流，从黑暗中源源不断地涌出，吹在脸上，带着刺骨的寒意。

  “就是这里了。” 岩角的声音压得很低，充满了警惕，“入口附近的矿层很浅，以前部落的人只在白天、结伴进来采过一些裸露的矿石，从不敢深入。看这些痕迹…” 他指了指洞壁和地面那些巨大而新鲜的爪痕刮擦印记，以及一些散落的、巴掌大小、边缘锋利的暗沉甲壳碎片，“它们频繁进出，里面…是它们的老巢。”

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  屠石握紧了手中的包铁战锤，感受着锤柄传来的冰凉触感，啐了一口：“老巢？正好！爷爷进去端了它！” 他粗暴地推了一把被捆着的毒爪，“杂碎，走前面！敢耍花样，第一个喂虫子！”

  毒爪脸色惨白如纸，身体抖得像风中的落叶。昨夜虫群的恐怖还历历在目，现在却要被逼着进入它们的老巢！他眼中充满了极致的恐惧和怨毒，死死盯着石墨的背影。

  石墨没有理会毒爪的目光。他蹲下身，仔细检查着地面和洞壁的痕迹，又捡起一小块甲壳碎片，用手指感受着那冰冷坚硬的质地和锋利的边缘。“痕迹很新，它们刚离开不久，或者…有留守的。洞内环境不明，保持警惕。照明不要集中，分散火把，减少被集火的风险。‘鹰眼’、‘山猫’，注意听声辨位和陷阱痕迹。燧手，留意岩壁的矿物变化。”

  “明白！” 众人齐声低应，声音在幽深的洞口回荡，显得格外空洞。

  点燃虫油火把。橘黄色、带着滚滚黑烟和刺鼻气味的火焰升腾起来，勉强驱散了洞口一小片黑暗。岩角和两名羚羊谷猎手手持火把在前，呈品字形谨慎探入。屠石押着毒爪紧随其后，石墨和燧手在中间，最后是另外两名手持火把和铁矛的风语战士断后。

  一踏入矿洞，光线瞬间被压缩。火把的光芒只能照亮周围几步的范围，更深处是无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗。空气骤然变得阴冷潮湿，洞壁湿漉漉的，不断有水珠滴落，发出单调而清晰的“滴答”声，在死寂中格外刺耳。脚下的地面并不平坦，布满了碎石和深浅不一的水洼。

  洞壁呈现出一种奇特的暗红色调，那是富含铁矿的岩层。燧手时不时凑近岩壁，用粗糙的手指摩挲，或用小锤轻轻敲击，发出沉闷的回响。“品位很高…比之前找到的都好…” 他低声对石墨说，眼中既有发现富矿的兴奋，也有对未知的忧虑。

  越往里走，空间时而狭窄仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，形成巨大的地下空洞。洞顶上垂下无数奇形怪状的钟乳石，在火光映照下投下扭曲晃动的阴影，如同蛰伏的怪兽。空气中那股土腥和生物膻味越来越浓烈，还混杂着一丝淡淡的、类似铁锈般的血腥味。

  “停！” 走在前面的“鹰眼”突然举起手，声音紧绷。他伏低身体，将火把靠近地面。地面上，散落着一些灰白色的、半透明的、如同巨大蛇蜕般的物质，上面还粘连着一些粘稠的液体。最大的一个“蜕壳”足有两人高，呈现出巨虫的轮廓，甲壳的纹路清晰可见！

  “是虫蜕！” 岩角的声音带着一丝惊悸，“它们在成长…或者…在产卵？” 这个猜测让所有人后